날마다 10~20명의 환자가 입원과 퇴원을 반복하고 있고, 신환들에게 문진을 할 때마다 변함없이 겪는 상황입니다. 감기를 증상만으로 코로나19와 구별할 수 없습니다. 코로나19는 초기에 치료제를 투여하거나 집중적으로 관찰할 환자를 선별해서 관리하는 것이 중요하고, 특히 최근 델타 변이주는 임상 악화 속도가 훨씬 빨라져서 더욱 신속한 대응이 필요합니다.

최근에 대부분을 차지하고 있는 델타 변이 코로나19의 임상경과는 기존의 비변이 균주와는 매우 다릅니다. 증상 발현부터 폐렴 진행까지의 경과가 2~3일 정도 빠르고 바이러스 지속 기간도 길어져서 폐렴의 유병 기간도 길어지고 있습니다. 특히 우리나라에서는 백신 접종률이 높지 않으면서 비교적 중증으로 진행할 확률이 높은 50대 환자들에서는 주의가 필요합니다. 또한 “비만”은 초기부터 주요 위험인자로 보고되고 있으며, 비만 뿐만 아니라 “과체중”이라 하더라도 중증 코로나19로 진행할 위험이 증가하므로 감염 초기부터 주의 깊은 관찰이 필요합니다.

주섬주섬 휴대폰을 챙겨 들어 자가격리 중이라는 딸에게 전화를 겁니다.

수화기 넘어 들리는 딸의 흐느낌은 시끄러운 산소포화도 알람 소리를 뚫고 명확하게 들립니다. 기관삽관 하기 직전까지 명료한 의식을 보이는 이 몹쓸 병은 의료진의 마음도 힘들게 합니다. 하지만 이것도 “위드 코로나”를 위해서는 의료인으로서도 극복해야 하는 단계라고 생각합니다.

회진을 마치고 외래진료실에 가니 이미 많은 환자들이 진료를 기다리고 계십니다.

사회 각 분야에서 “위드 코로나”를 외치고 있지만 가장 먼저 준비가 필요한 곳은 바로 의료계입니다.

지금까지 경과를 종합해 볼 때 백신만으로 코로나19의 대유행을 간단히 종식시킬 수 있는 상황이 아니라는 것은 명확해졌습니다. 또한 지금까지 방식대로 역학조사와 격리로만 해결할 수 있는 문제도 아닙니다. 일부 의사나 특수한 병원에서만 담당하는 “신종 감염병”이 아니라 급성 호흡기 질환을 일으키는 “호흡기 바이러스 감염병” 중에 하나로 의료 환경에서 받아들일 때, 그리고 어떤 호흡기 감염병이든 안전하게 진료할 환경을 만들었을 때 비로소 우리는 “위드 코로나”에 한걸음 다가가는 것이 아닐까 생각합니다.