- 17개의 단백질 변이 유전자 확인(’20.12.20일 기준), 영국 내에서 변이가 진행된 것으로 추정

- 인근 국가는 영국발 유입 인구 차단을 위한 추가 방역조치 검토

○ 12.14일 영국 및 북아일랜드 당국은 바이러스 유전자 염기 서열 분석을 통해 새로운 SARS-CoV-2 변이를 확인하고 WHO에 보고 했습니다[1]. 이 변이가 증상, 항체 반응 또는 백신 효능, 중증도 변화와 관련이 있는지 확인하기 위해 추가 조사, 분석이 진행 중입니다. 

○ 12.20일 영국의 SARS-CoV-2 바이러스 변이에 관한 예비 결과에 따르면, 코로나19 확진자의 무작위 검체로 126,219개의 유전자 염기 서열을 분석하여 Lineage ‘B.1.1.7.’의 17개의 변이*를 확인하였으며, 지난 몇 주 동안 잉글랜드 남동부(켄트 지역 등) 지역 봉쇄에도 유행이 지속되어 역학조사와 바이러스 조사, 분석이 한층 강화되면서 처음 확인했다고 밝혔습니다[2,3]. 

   * 영국 PHE (Public Health England)에서 ‘VUI-202012/01’으로 명명. 2020년 12월의 첫 "조사 대상 변이(Variant Under Investigation)”를 의미

   * 17개 변이(replacement 14, deletion 3): T1001I, A1708D, I2230T, SGF 3675-3677 del In the ORF1ab; 69-70 del, Y144 del, N501Y, A570D, P681H, T716I, S982A and D1118H in the Spike; Q27stop, R52I and Y73C in ORF8; D3L and S235F in the N

<영국, 확진자 무작위 검체의 SARS-CoV-2 염기 서열 중 VUI-202012/01 변이 분율(ECDC, 12.20일 기준)>

○ Lineage ‘B.1.1.7 (variant)’는 유행 중인 다른 lineage 보다 더 많은 수의 변이를 보이고 있어 주목할 만합니다. 17개 변이 중 8개가 스파이크 단백질을 코딩하는 유전자에서 발생하였고, 특히 N501Y는 스파이크 단백질과 ACE2 수용체 간의 결합을 강화하고, 69-70 del은 스파이크 단백질 아미노산 2개가 결손되어 면역저하 환자의 면역 반응을 회피하는 것으로 알려져 긴급 평가를 진행 중입니다. 

○ 아직까지 해당 변이가 중증도나 치명률에 미치는 영향은 확인된 바 없으나, 이 보고서에서 모델링을 통해 유행 중인 바이러스보다 감염재생산지수(R)가 약 0.4 이상, 감염력은 최대 70%까지 증가될 수 있다고 추정하였습니다. 이 보고의 제한점으로 영국 확진자 검체의 10%만을 분석하여 실제 감염자 수보다 적게 추산되었을 수도 있다고 언급하고 있습니다. 한편, 전문가들은 바이러스의 전파력이 바이러스 특성뿐만 아니라 사람들의 행동 양상 등 다른 요인이 고려되지 않은 만큼, 유행과 바이러스 변이의 인과관계를 해석하는 데에는 주의가 필요함을 강조하였습니다[4].

○ 이번 변이는 해외 유입사례와 관련성이 확인된 바 없어 영국 내에서 9월부터 변이가 진행된 것으로 추정하고 있습니다. 12.13일 기준, 영국 약 60여 개 지역에서 1,108개의 변이 사례를 확인하였으며,  덴마크(9건), 네덜란드(1건), 오스트리아(1건), 벨기에(4건) 일부 사례에서도 확인되었습니다.  

 ○ 영국 보건당국의 강화된 방역조치* 발표(12.19일) 이후, 네덜란드, 이탈리아, 벨기에, 프랑스 등 인근 국가들은 영국발 유입 인구 차단을 위한 일시적 방역 강화 조치를 취하거나 검토 중입니다[2]. WHO는 가능하다면 모든 국가에 SARS-CoV-2 바이러스의 일상적인 염기 서열 분석을 늘리고, 이 변이 유전자가 확인되면 국제적으로 염기 서열 자료를 공유하도록 권고하였습니다[1]. 

    * 변이 사례가 주로 보고된 런던, 잉글랜드 남동부, 동부지역에 대해 4단계 조치 실시(4단계 지역으로 진입 불가, 거주민은 이탈ㆍ외박ㆍ해외여행 불가 등 ), 법률상 허용되는 예외를 제외하고 집에 머물 것을 강조

* 출처 : WHO, ECDC, 영국 보건부 및 영국 코로나19 유전자연구컨소시움(Covid-19 Genomics UK consortium) 보고서, 언론보도 등

1. WHO. Disease Outbreak News: SARS-CoV-2 Variant – United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, 21 December 2020. (링크)

2. ECDC. Rapid increase of a SARS-CoV-2 variant with multiple spike protein mutations observed in the UK – 20 December 2020. ECDC: Stockholm; 2020.

3. COG-UK update on SARS-CoV-2 Spike mutations of special interest: Report 1, 20 December 2020 (링크)

4. 언론보도(링크)